År 2014 genomgick staden Los Angeles en stor förändring: en förändring av den offentliga belysningen. LED-lampor har ersatt neonbelysningen.
Hong Kong drabbades av samma öde 1995.
Men vad har detta med film att göra?
Stämningen och atmosfären i en film skapas med hjälp av bilder tagna med specialbelysning, som ger bilderna en särskild färg och ett särskilt utseende, och en särskild stil till filmen, vilket förstärker ångesten och mystiken.
Neonljusen gjorde det möjligt att visa stadens mättade trottoarer och färgglada gränder på ett intimt sätt som aldrig har återskapats. De blev inte bara en oskiljaktig del av filmens värld, de förskönade också själva Hongkongs karaktär.
Varken det Los Angeles vi ser i
Collateral
eller det neondränkta Hong Kong i Fallen Angels
Fallen Angels existerar längre.
I filmens barndom var den då tillgängliga tekniken inte lämpad för inspelning utanför studior, särskilt inte på natten, inte ens med hjälp av lastbilar fulla med studiobelysning. Denna period i historien motsvarar höjden av populariteten för glödlampor, som var bland de första formerna av elektrisk gatubelysning som fick stor spridning i USA. På kort tid blev deras svagt orangefärgade sken ett omedelbart igenkännbart inslag i stadsbilden.
Glödlamporna var relativt effektiva och lätta att underhålla, och medan huvudvägarna lyste upp blev gränderna och sidogatorna mörkare, och eftersom lamporna blev allt färre i de fattigare delarna av staden var brott och faror ständigt närvarande och lurade i de djupa skuggorna mellan lamporna.
Dessa känslor av framsteg, modernitet och faror som lurar i mörka hörn ihar blivit hörnstenar i film noir-berättandet och filmkonsten. Hitchcocks Shadow of a Doubt, en av de tidigaste film noir-filmerna, var en av de första som spelades in på natten på gatorna i en riktig stad och satte trenden för inspelning på plats.
Därefter kom kvicksilverlamporna. De var mycket effektivare än traditionella glödlampor och krävde mindre tillsyn, och gav dubbelt så mycket ljus per watt el. Men i stället för att lysa med samma varma sken som glödlampor hade kvicksilverånglampor en distinkt blågrön nyans som gjorde dem lämpliga för stadsbelysning.
Vissa människor klagade till en början på de kalla tonerna, som tenderade att göra huden blek och blodlös under deras ljus. För första gången var gatorna i städerna starkt upplysta, vilket åtminstone gjorde dem säkrare, även om brottsligheten i stadskärnorna ökade kraftigt och fortsatte under hela 1980-talet.
Efter energikrisen 1973, som ledde till energibrist i USA, kom de gamla natriumlamporna på modet igen. Med sitt karakteristiska orangefärgade ljus.
År 2009 inledde Los Angeles gatubelysningsbyrå processen med att konvertera hela stadens gatubelysningssystem från natrium- och kvicksilverlampor till LED-lampors.
De nya lamporna ger inte bara mer ljus och kräver mycket mindre underhåll än de mest avancerade natriumlamporna, de är också mycket mer energieffektiva. Redan 2016 sparade Lais nästan 9 miljoner dollar per år tack vare minskade energikostnader. Denna summa har bara ökat sedan dess, eftersom priset på dessa LED-lampor föll i mitten av 2010-talet för att matcha priset på traditionell gatubelysning.
År 2022 rapporterade Bureau of Street Lighting att 98% av Los Angeles huvud- och lokalvägar hade konverterats till LED, medan neon sakta försvann från Hongkongs gator.
Under de senaste åren, när Hongkong alltmer har kommit under den kinesiska statens kontroll, har dock denna vision av staden blivit alltmer bräcklig. LED-belysningens lockelse, som är billigare och kan brinna upp till fem gånger varmare än neon, tillsammans med nya lagar som inför restriktioner för skyltning utomhus, har påskyndat borttagandet av neon i Hongkong. 2011 fanns det cirka 120 000 skyltar i Hongkong, 2011 fanns det 1000 skyltar i Hongkong, 11 år senare hade antalet sjunkit till häpnadsväckande 400 eftersom LED fortsätter att ersätta efterfrågan på nya neonskyltar.
Los Angeles offentliga belysningskontor har siktat in sig på en färgtemperatur på cirka 4 000 kelvin, vilket återspeglar vad deras forskning har visat ligger nära månskenets färg, samtidigt som det är romantiskt i teorin. 4 000 kelvin på film och för blotta ögat är förvånansvärt svalt jämfört med natriumånglampornas 2 200 kelvin, som framstår som en nästan klinisk kallvit, den färgtemperatur som ofta väljs för sjukhusbelysning. Det är därför inte förvånande att när en stad i Kalifornien installerade dessa LED-lampor på sina gator började invånarna kärleksfullt kalla dem "fängelselampor".
Inom ett år hade stadsfullmäktige justerat temperaturen till mycket varmare 2700 Kelvin, vilket är närmare temperaturen hos en vanlig glödlampa.
LED-lampornas klarhet och bättre färgåtergivning kan ironiskt nog göra dem mer overkliga än effektivt monokromatiska natriumånglampor. Vi har börjat vänja oss vid dem och vissa människor är till och med lättade. En filmskapare kallade natriumånga för det fulaste ljus som filmfotografer känner till, men det hindrar inte filmskapare från att ständigt återvända till natrium- och kvicksilverångans utseende, ofta använda geler och till och med byta armaturer för att återskapa en del av den urbana texturen från ett mycket mer glödande ljus än glödlampor. Det är lätt för de flesta att se bortgången av något som neon som en tragedi, men jag har länge undrat varför förändringar av gatubelysningen i USA inte har fått lika mycket uppmärksamhet.
Dessa värden kan vara förvirrande, så gå och klargör begreppet färgtemperatur.
